Alimentos Funcionais

Segundo a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), alimentos funcionais são aqueles que produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos através da atuação de um nutriente ou não nutriente no crescimento, desenvolvimento, manutenção e em outras funções normais do organismo humano.

De acordo com a ANVISA, o alimento ou ingrediente que alegar propriedades funcionais, além de atuar em funções nutricionais básicas, irá desencadear efeitos benéficos à saúde e deverá ser também seguro para o consumo sem supervisão médica.

O surgimento recente desses novos produtos que trazem um "algo mais", além dos nutrientes já conhecidos, teve influência de fatores como: os altos custos com o tratamento de doenças, o avanço nos conhecimentos mostrando a relação entre a alimentação e o binômio saúde/doença e os interesses econômicos da indústria de alimentos.

É importante salientar que antes do produto ser liberado para o consumo deve obter registro no Ministério da Saúde e, para isso, precisa demonstrar sua eficácia e sua segurança de uso. O fabricante deve apresentar provas científicas comprovando se a alegação das propriedades funcionais referidas no rótulo são verdadeiras e se o consumo do produto em questão não implica em risco e sim, em benefício à saúde da população. Lembrando ainda que as alegações podem fazer referências à manutenção geral da saúde, à redução de risco mas não à cura de doenças.

As propriedades relacionadas à saúde dos alimentos funcionais podem ser provenientes de constituintes normais desses alimentos como no caso das fibras e dos antioxidantes (vitamina E, C, betacaroteno) presentes em frutas, verduras, legumes e cereais integrais ou através da adição de ingredientes que modifiquem suas propriedades originais exemplificada por vários produtos industrializados, tais como: leite fermentado, biscoitos vitaminados, cereais matinais ricos em fibras, leites enriquecidos com minerais ou ácido graxo ômega 3.

Um ponto que vale a pena ser comentado é o fato de alguns alimentos industrializados possuírem concentrações muito baixas dos componentes funcionais, sendo necessário o consumo de uma grande quantidade para a obtenção do efeito positivo mencionado no rótulo. No caso do leite enriquecido com ômega 3, por exemplo, seria mais fácil e vantajoso, o consumidor continuar ingerindo o leite convencional e optar pela fonte natural de ômega 3 que é o peixe. Primeiro, porque normalmente os produtos industrializados com ação funcional são mais caros, segundo, pois o peixe tem outros nutrientes importantes a oferecer como proteínas de boa qualidade, vitaminas e minerais. Portanto, o produto contendo a substância funcional não substitui por completo o alimento de onde foi retirado tal composto, uma vez que apresenta apenas uma característica deste.

Ainda em relação aos produtos industrializados com caráter funcional, é importante esclarecer que o simples consumo desse tipo de alimento, com a finalidade de obter um menor risco para o desenvolvimento de doenças, não atingirá o objetivo proposto se não for associado a um estilo de vida saudável levando em consideração principalmente, a alimentação e a atividade física.

Abaixo alguns exemplos de alimentos funcionais e seus benefícios comprovados:

Alimento	Substância Funcional	Benefícios
Soja	Isoflavona	Reduz os riscos de osteoporose e doenças cardiovasculares. Alivia os sintomas da menopausa.
Tomate	Licopeno	Reduz a incidência de câncer da próstata.
Frutas Vermelhas	Antocianinas	Colaboram para função Cardiovascular; Auxiliam na eliminação de substâncias tóxicas.
Alho e Cebola	Sulfetos alílicos	Reduz o risco de Hipertensão arterial sistêmica.
Peixes marinhos (salmão, sardinha, atum, anchova, cavala, arenque)	Ômega - 3	Reduz o risco de aterosclerose; Prevenção de doenças auto-imune e inflamatórias.
Alimentos de cor laranja e verdes escuros	Betacaroteno	Atua na prevenção de câncer e doenças cardiovasculares; Atua como antioxidante.
Cereais integrais Frutas, legumes e verduras	Fibras	Melhora a saúde intestinal, melhora os níveis de colesterol.
Suco natural de uva	Flavonóides	Atua como antioxidantes, previne doenças cardiovasculares e câncer.
Iogurtes, leite fermentado	Pré e Probióticos	Equilibram a flora intestinal.
Azeite de oliva	Ácidos Graxos Monoinsaturados	Auxilia na prevenção do câncer de mama e próstata.
Óleos vegetais	Ômega – 6	Auxilia na prevenção de doenças cardiovasculares.